1 Initium tragoediae et comoediae a rebus diuinis est incohatum, quibus pro fructibus uota soluentes operabantur antiqui. 2 namque incensis iam altaribus et admoto hirco id genus carminis, quod sacer chorus reddebat Libero patri, tragoedia dicebatur : uel ἀπὸ τοῦ τράγου καὶ τῆς ᾠδῆς, hoc est ab hirco hoste uinearum et a cantilena — cuius ipsius rei etiam apud Vergilium plena fit mentio —, uel quod hirco donabatur eius carminis poeta, uel quod uter eius musti plenus sollemne praemium cantatoribus fuerat, uel quod ora sua faecibus perlinebant scaenici ante usum personarum ab Aeschylo repertum; faeces enim Graece dicuntur τρύγες. et his quidem causis tragoediae nomen inuentum est. 3 at uero nondum coactis in urbem Atheniensibus, cum Apollini Νομίῳ uel Ἀγυιαίῳ id est pastorum uicorumue praesidi deo, instructis aris in honorem diuinae rei circum Atticae uicos uillas pagos et compita festiuum carmen sollemniter cantaretur, ἀπὸ τῶν κωμῶν καὶ τῆς ᾠδῆς comoedia uocitata est, ut opinor, a pagis et cantilena composito nomine, uel ἀπὸ τοῦ κωμάζειν καὶ ᾄδειν, quod est comessatum ire cantantes. quod appotis sollemni die uel amatorie lasciuientibus [choris comicis] non absurdum est. 4 itaque, ut rerum ita etiam temporum reperto ordine, tragoedia prior prolata esse cognoscitur. nam ut ab incultu ac feris moribus paulatim peruentum est ad mansuetudinem urbesque sunt conditae et uita mitior atque otiosa processit, ita res tragicae longe ante comicas inuentae. 5 quamuis igitur retro prisca uoluentibus reperiatur Thespis tragoediae primus inuentor et comoediae ueteris pater Eupolis cum Cratino Aristophaneque esse credatur, Homerus tamen, qui fere omnis poeticae largissimus fons est, etiam his carminibus exempla praebuit et uelut quandam suorum operum legem praescripsit : qui Iliadem ad instar tragoediae, Odyssiam ad imaginem comoediae fecisse monstratur. nam post illius tale tantumque documentum ab ingeniosissimis imitatoribus et digesta sunt in ordinem et diuisa cuncta, quae etiam tum temere scribebantur, adhuc impolita atque in ipsis rudimentis hautquaquam, ut postea facta sunt, decora atque leuia. 6 postquam demonstrandae originis causa de utriusque generis initio diximus, quod necesse est iam dicamus, adeo ut ea, quae proprie de tragoedia dicenda sunt, titulo propositi nunc operis instantes in alia tempora differamus et de his fabulis iam loquamur, quas Terentius imitatus est.
1 La tragédie et la comédie ont eu leurs premières manifestations lors de cérémonies religieuses auxquelles les Anciens se consacraient en acquittant des vœux pour les bienfaits reçus. 2 De fait, quand on avait mis le feu sur les autels et fait venir un bouc, le type d’incantations que faisait le chœur sacré en l’honneur du dieu Liber était nommé tragoedia : l’étymologie en est soit τράγος et ᾠδή, c’est-à-dire le nom du bouc, ennemi des vignes, et le nom du chant (ce dont Virgile fait précisément une mention complète) ; soit c’est parce que le créateur de ce poème recevait un bouc en cadeau ; soit parce qu’une outre pleine de moût de vin était donnée en récompense solennelle aux chanteurs ou que les acteurs enduisaient leur visage de lie de vin, avant l’invention des masques par Eschyle : de fait la lie en grec se dit τρύγες. Voilà pourquoi la tragédie s’appelle ainsi. 3 Pour ce qui est de la comédie, avant le rassemblement des Athéniens en une ville, pour honorer Apollon Nomios ou Agyiée (le dieu tutélaire des bergers et des bourgs), après avoir monté des autels en l’honneur du dieu pour qui l’on sacrifiait partout à l’entour des bourgs, des fermes, des villages et des carrefours d’Attique, on chantait solennellement un hymne cérémoniel, qu’on appela comoedia, d’après le nom du village (κώμη) et celui du chant (ᾠδή), à mon avis, ou d’après l’expression κωμάζειν καὶ ᾄδειν, c’est-à-dire “aller manger en chantant”, ce qui n’est pas absurde à propos de choeurs comiques qui s’enivraient lors de cette fête ou tenaient de propos licencieux et érotiques. 4 On voit donc, tant par l’enchaînement des faits que par la chronologie, que la tragédie a été produite la première. En effet, de même qu’on est passé progressivement de l’inculture et de la sauvagerie à des mœurs policées, qu’on a construit des villes et que la vie s’est écoulée plus douce et plus oisive, de même le tragique a été inventé bien avant le comique. 5 On peut bien sûr, si l’on s’intéresse à l’archéologie, retrouver en Thespis le premier inventeur de la tragédie et estimer que le père de la comédie ancienne est Eupolis avec Cratinos et Aristophane ; mais Homère, qui est l’immense source d’à peu près tous les genres poétiques, a montré l’exemple aussi à ces genres-là et a quasiment érigé en loi l’ordre de ses œuvres, puisqu’on voit qu’il a écrit l’Iliade comme une sorte de tragédie et l’Odyssée à l’image d’une comédie. Car c’est d’après son exemple si beau et si grand que les imitateurs les plus doués ont ordonné et subdivisé tout ce qui, jusqu’alors, s’écrivait à l’aveuglette, dans un style encore brut et dans les balbutiements du début, et non pas, comme ce fut le cas par la suite, avec de la manière et du lissé. 6 Maintenant que, pour en montrer l’origine, nous avons évoqué les débuts des deux genres, venons-en désormais à l’essentiel et, en remettant à plus tard ce qui concerne spécifiquement la tragédie, et en nous cantonnant au titre de l’ouvrage proposé, parlons du genre de pièces que Térence a imitées.
1 Comoedia fere uetus ut ipsa quoque olim tragoedia simplex carmen, quemadmodum iam diximus, fuit, quod chorus circa aras fumantes nunc spatiatus nunc consistens nunc. reuoluens gyros cum tibicine concinebat. 2 sed primo una persona est subducta cantatoribus, quae respondens alternis id est * * * choro locupletauit uariauitque rem musicam : tum altera, tum tertia, et ad postremum crescente numero per auctores diuersos personae, pallae, coturni, socci et ceteri ornatus atque insignia scaenicorum reperta et ad hoc unicuique suus habitus : et ad ultimum, qui primarum partium, qui secundarum tertiarumque, qui quarti loci atque quinti actores essent, distributum et diuisa quinquepartito actu est tota fabula. 3 quae tamen in ipsis ortus sui uelut quibusdam incunabulis et uixdum incipiens ἀρχαία κωμῳδία et ἐπ᾽ ὀνόματος dicta est : ἀρχαία idcirco, quia nobis pro nuper cognitis uetus est, ἐπ᾽ ὀνόματος autem, quia inest in ea velut historica fides uerae narrationis et denominatio ciuium, de quibus libere describebatur. 4 etenim per priscos poetas non ut nunc ficta penitus argumenta, sed res gestae a ciuibus palam cum eorum saepe qui gesserant nomine decantabantur, idque ipsum suo tempore moribus multum profuit ciuitatis, cum unus quisque caueret culpam, ne spectaculo ceteris exstitisset et domestico probro. sed cum poetae licentius abuti stilo et passim laedere ex libidine coepissent plures bonos, ne quisquam in alterum carmen infame componeret lata lege siluerunt. 5 et hinc deinde aliud genus fabulae id est satyra sumpsit exordium, quae a satyris, quos in iocis semper ac petulantiis deos scimus esse, uocitata est, etsi alii aliunde nomen praue putant habere. haec satyra igitur eiusmodi fuit, ut in ea quamuis duro et uelut agresti ioco de uitiis ciuium, tamen sine ullo proprii nominis titulo, carmen esset. quod idem genus comoediae multis offuit poetis, cum in suspicionem potentibus ciuium uenissent, illorum facta descripsisse in peius ac deformasse genus stilo carminis. quod primus Lucilius nouo conscripsit modo, ut poesin inde fecisset, id est unius carminis plurimos libros. 6 hoc igitur quod supra diximus malo coacti omittere satyram aliud genus carminis νέαν κωμῳδίαν, hoc est nouam comoediam, repperere poetae, quae argumento communi magis et generaliter ad omnes homines, qui mediocribus fortunis agunt, pertineret et minus amaritudinis spectatoribus et eadem opera multum delectationis afferret, concinna argumento, consuetudini congrua, utilis sententiis, grata salibus, apta metro. 7 ut igitur superiores illae suis quaeque celebrantur auctoribus, ita haec νέα κωμῳδία cum multorum ante ac postea, tum praecipue Menandri Terentique est. de qua cum multa dicenda sint, sat erit tamen uelut admonendi lectoris causa quod de arte comica in ueterum cartis retinetur exponere.
1 La comédie ancienne, à l’instar de la tragédie d’antan elle-même, était un poème d’un seul tenant, comme nous l’avons dit déjà, que, autour des autels fumants, tantôt en se déplaçant, tantôt immobile, tantôt en des mouvements circulaires, le chœur, accompagné d’un joueur de flûte, chantait. 2 Mais un personnage, d’abord unique, fut soustrait du nombre des chanteurs ; en répondant au chœur en vers alternés, c’est-à-dire * * * 2 , il contribua à enrichir et à varier la musique ; on inventa alors un second, puis un troisième, et enfin de plus en plus de personnages selon les auteurs, et des manteaux, des cothurnes, des socques et tous les attributs et signes distinctifs des acteurs, dont chacun eut son costume propre. Pour finir, les premier, second, troisième rôles, les quatrième et cinquième places furent distribués aux acteurs et toute la pièce fut divisée en cinq actes. 3 La comédie, bien qu’elle fût pour ainsi dire un nouveau-né au berceau et dans ses débuts laborieux, fut désignée du nom de ἀρχαία κωμῳδία (comédie ancienne) et de κωμῳδία ἐπ᾽ ὀνόματος (nominative) : ἀρχαία (ancienne), parce que, par rapport à ce que nous connaissons de plus récent, elle est ancienne ; quant à la désignation ἐπ᾽ ὀνόματος (nominative), elle tient au fait qu’on y trouve une sorte de crédit historique appuyé sur un récit authentique et sur des noms réels de citoyens, sur lesquels on écrivait librement. 4 De fait, chez les anciens auteurs, ce qu’on célébrait, ce n’était pas une histoire complètement fictive comme aujourd’hui, mais des faits réels émanant ouvertement de citoyens, avec, souvent, le nom de leurs auteurs ; et cette situation a fait beaucoup progresser les mœurs de l’époque dans la mesure où chacun s’efforçait d’éviter qu’une faute commise ne devînt pour toute la communauté un spectacle et en privé un objet de scandale. Mais comme le style des poètes commençait à abuser de cette licence et à blesser à l’envi, de temps en temps, de bons citoyens, on fit une loi pour interdire à qui que ce fût de composer des vers diffamatoires contre autrui et on les fit taire. 5 C’est alors qu’un autre genre théâtral, la satire, prit son essor. La satire doit son nom aux Satyres, des divinités qui, comme on sait, sont dans le jeu et dans la violence ; d’autres pourtant évoquent, à tort, une autre étymologie. Cette satire, donc, était ainsi faite que, quelque cruelle et, disons, paysanne que fût la plaisanterie dirigée contre les mœurs des citoyens, le poème ne contenait pourtant aucune adresse faite nommément. Ce genre de comédie fit du tort à beaucoup de poètes dans la mesure où de puissants citoyens les soupçonnaient d’avoir caricaturé leurs actions et d’avoir déformé le genre par leur style de poème. Lucilius fut le premier à faire des satires d’un genre nouveau, au point d’en faire de la poésie, c’est-à-dire un texte versifié en plusieurs livres. 6 Contraints donc, à cause du défaut dont je viens de parler, d’abandonner la satire, les poètes inventèrent un autre genre comique, la νέα κωμῳδία, c’est-à-dire la comédie nouvelle, laquelle, avec une intrigue commune, s’intéresse davantage et d’une manière générale aux hommes de moyenne condition et donne aux spectateurs moins d’aigreur et par là même beaucoup de plaisir par la composition de son intrigue, sa conformité à l’usage, l’utilité de ses maximes, l’agrément de ses jeux de mots, la régularité de sa métrique. 7 De même donc que les genres antérieurs sont illustrés chacun par ses auteurs, de même la Néa, même si elle est connue par beaucoup d’auteurs antérieurs et postérieurs, a pour modèles Ménandre et Térence. On pourrait en dire beaucoup mais on se contentera, pour renseigner le lecteur, d’exposer sur l’art de la comédie ce qu’on retient des textes des Anciens.
1 Comoedia uetus ab initio chorus fuit paulatimque personarum numero in quinque actus processit. ita paulatim uelut attrito atque extenuato choro ad nouam comoediam sic peruenit, ut in ea non modo non inducatur chorus, sed ne locus quidem ullus iam relinquatur choro. nam postquam otioso tempore fastidiosior spectator effectus est et tum, cum ad cantatores ab actoribus fabula transibat1, consurgere et abire coepit, res admonuit poetas, ut primo quidem choros tollerent locum eis relinquentes, ut Menander fecit hac de causa, non ut alii existimant alia. postremo ne locum quidem reliquerunt, quod Latini fecerunt comici, unde apud illos dirimere actus quinquepartitos difficile est. 2 tum etiam Graeci prologos non habeat more nostrorum, quos Latini habent. deinde θεοὺς ἀπὸ μηχανῆς, id est deos argumentis narrandis machinatos, ceteri Latini ad instar Graecorum habent, Terentius non habet. ad hocπροτατικὰ πρόσωπα, id est personas extra argumentum accersitas, non facile ceteri habent, quibus Terentius saepe utitur, ut per harum inductiones facilius pateat argumentum. 3 ueteres etsi ipsi quoque in metris neglegentius egerunt, iambici uersus dumtaxat in secundo et quarto loco, tamen a Terentio uincuntur resolutione huius metri quantum potest comminuti ad imaginem prosae orationis. 4 tum personarum leges circa habitum, aetatem, officium, partes agendi nemo diligentius a Terentio custodiuit. quin etiam solus ausus est, cum in fictis argumentis fidem ueritatis assequeretur, etiam contra praescripta comica meretrices interdum non malas introducere, quibus tamen et causa, cur bonae sint, et uoluptas per ipsum non defit. 5 haec cum artificiosissima Terentius fecerit, tum illud est admirandum, quod et morem retinuit, ut comoediam scriberet, et temperauit affectum, ne in tragoediam transiliret. quod cum aliis rebus minime obtentum et a Plauto et ab Afranio et †Appio† et multis fere magnis comicis inuenimus. illud quoque inter Terentianas uirtutes mirabile quod eius fabulae eo sunt temperamento, ut neque extumescant ad tragicam celsitudinem neque abiciantur ad mimicam uilitatem. 6adde quod nihil abstrusum ab eo ponitur aut quod ab. historicis requirendum sit, quod saepius Plautus facit et eo est obscurior multis locis. 7 adde quod argumenti ac stili ita attente memor est, ut nusquam non aut cauerit aut curauerit quae obesse potuerunt, quodque media primis atque postremis ita nexuit, ut nihil additum alteri, sed aptum ex se totum et uno corpore uideatur esse compositum. 8 illud quoque mirabile in eo, primo quod non ita miscet quattuor personas, ut obscura sit earum distinctio, et item quod nihil ad populum facit actorem uelut extra comoediam loqui, quod uitium Plauti frequentissimum. 9 illud etiam inter cetera eius laude dignum uidetur, quod locupletiora argumenta ex duplicibus negotiis delegerit ad scribendum. nam excepta Hecyra, in qua unius Pamphili amor est, ceterae quinque binos adulescentes habent.
1 L’ancienne comédie, au début, consistait en un chœur ; petit à petit, augmentée de personnages, elle s’est développée en cinq actes. C’est ainsi que peu à peu, après une sorte d’usure et d’effilochage du chœur, elle est passée à la nouvelle comédie en n’introduisant plus de chœur et même en ne laissant plus aucune place au chœur dans le texte. Car une fois que les spectateurs, lassés des temps morts, eurent commencé, dès que l’action passait des acteurs aux chanteurs, à se lever et à quitter le théâtre, l’expérience poussa les poètes d’abord à supprimer les chœurs tout en leur ménageant une place dans le texte, comme fit Ménandre, pour cette seule et unique raison malgré les dires de certains. Par la suite, ils ne leur ménagèrent même plus de place, comme ont fait les comiques latins, ce qui rend difficile chez eux la séparation en cinq actes. 2 En outre les Grecs n’ont pas de ces prologues à notre manière, qu’on trouve chez les comiques latins. Ensuite, pour ce qui est des θεοὶ ἀπὸ μηχανῆς, c’est-à-dire les dieux qu’on descend de la machine pour qu’ils viennent raconter l’intrigue, si tous les auteurs latins en ont à l’instar des Grecs, Térence, lui, n’en a pas. Pour ce faire, il y a les προτατικὰ πρόσωπα (personnages protatiques), c’est-à-dire des personnages extérieurs à l’intrigue et qu’on met sur scène ; les autres répugnent à les utiliser alors que Térence en fait un usage fréquent pour faire connaître plus facilement l’intrigue en les mettant en scène. 3 Bien que les poètes de l’ancienne comédie aient eux aussi commis quelques négligences de métrique, uniquement aux deuxième et quatrième pieds des vers iambiques, ils sont néanmoins dépassés par Térence qui pratique la résolution de ce pied, en le réduisant autant que possible à l’allure de la prose. 4 Les règles concernant les personnages, touchant à leur costume, leur âge, leur fonction, leur rôle, personne ne les a suivies plus scrupuleusement que Térence. Bien plus, il a eu seul l’audace, en recherchant dans des intrigues fictives un haut degré de réalisme, fût-ce contre les règles du genre comique, de mettre sur la scène des courtisanes qui ne soient pas méchantes, de la gentillesse desquelles, d’ailleurs, il ne manque pas de donner une justification, ce qui procure par là même du plaisir. 5 Alors que Térence a surmonté ces difficultés avec une très grande maîtrise, il faut surtout admirer chez lui sa manière de préserver les caractères, pour écrire de la comédie, et de modérer les passions, pour ne pas verser du côté de la tragédie. Voilà ce que, entre autres choses, d’après mes recherches, n’ont pas réussi Plaute, Afranius, †Appius† et beaucoup de grands auteurs comiques. Parmi les qualités de Térence, on peut admirer aussi la juste mesure de ses pièces, qui ne s’enflent jamais jusqu’au sublime du tragique ni ne s’abaissent jamais jusqu’à la vulgarité du mime. 6 En outre, il n’y a chez lui rien d’abscons ou qui mérite une enquête historique, au contraire de ce qui se passe fréquemment chez Plaute, qui, pour cette raison, est obscur en maint endroit. 7 En outre, il est si scrupuleusement attentif à l’intrigue et au style que partout il surveille et corrige ce qui pourrait leur nuire, et il noue si bien le milieu au début et à la fin que rien n’a l’air d’être un ajout d’autre chose mais tout est solidaire et paraît avoir été composé d’un seul tenant. 8 Il est remarquable aussi d’abord qu’il ne mélange pas quatre personnages sans qu’on puisse facilement les distinguer et aussi qu’il ne fait jamais parler au public un acteur, comme s’il sortait de la comédie, défaut très fréquent chez Plaute. 9 Il semble également, entre autres choses, digne de louange pour avoir choisi d’écrire des intrigues enrichies d’une double histoire d’amour. En effet, à l’exception de L’Hécyre, où il n’y a que Pamphile qui soit amoureux, les cinq autres pièces montrent à chaque fois deux jeunes amoureux.
1 Illud uero tenendum est, post νέαν κωμῳδίαν Latinos multa fabularum genera protulisse, ut togatas ab scaenicis atque argumentis Latinis, praetextatas a dignitate personarum tragicarum ex Latina historia, Atellanas a ciuitate Campaniae, ubi actitatae sunt primae, Rinthonicas ab auctoris nomine, tabernarias ab humilitate argumenti ac stili, mimos ab diuturna imitatione uilium rerum ac leuium personarum. 2 inter tragoediam autem et comoediam cum multa tum inprimis hoc distat, quod in comoedia mediocres fortunae hominum, parui impetus periculorum laetique sunt exitus actionum, at in tragoedia omnia contra, ingentes personae, magni timores, exitus funesti habentur; et illic prima turbulenta, tranquilla ultima, in tragoedia contrario ordine res aguntur ; tum quod in tragoedia fugienda uita, in comoedia capessenda exprimitur; postremo quod omnis comoedia de fictis est argumentis, tragoedia saepe de historia fide petitur. 3 Latinae fabulae primo a Liuio Andronico scriptae sunt, adeo cuncta re etiam tum recenti, ut idem poeta et actor suarum fabularum fuisset. 4Comoediae autem motoriae sunt aut statariae aut mixtae. motoriae turbulentae, statariae quietiores, mixtae ex utroque actu consistentes. 5 comoedia per quattuor partes diuiditur : prologum, protasin, epitasin, catastrophen. est prologus uelut praefatio quaedam fabulae, in quo solo licet praeter argumentum aliquid ad populum uel ex poetae uel ex ipsius fabulae uel actoris commodo loqui ; protasis primus actus initiumque est dramatis ; epitasis incrementum processusque turbarum ac totius, ut ita dixerim, nodus erroris ; catastrophe conuersio rerum ad iucundos exitus patefacta cunctis cognitione gestorum.
1 Il faut aussi retenir que, après la Néa, les Latins ont produit mainte forme de théâtre, comme les togatae, à partir de personnages et d’intrigues latines, les prétextes, à partir de hauts personnages tragiques tirés de l’histoire romaine, les atellanes, du nom d’une cité de Campanie où elles ont été données pour la première fois, les Rhinthonicae, du nom de leur auteur Rhinton, les tabernariae, dotées d’une intrigue et d’un style de bas étage, les mimes, qui consistent en une imitation suivie d’événements minimes et de personnages infimes. 2 Les principales différences entre la tragédie et la comédie sont, entre autres, les suivantes : dans la comédie les fortunes humaines appartiennent au juste milieu, les attaques et les périls sont de faible portée, l’issue des actions est heureuse, au lieu que dans la tragédie c’est tout le contraire : on y trouve personnages immenses, craintes extrêmes, issues funestes ; dans le genre comique, le début est agité et la fin paisible, alors que dans la tragédie l’action est menée dans l’ordre inverse ; dans la tragédie, la vie qu’on montre est de celles qu’on cherche à fuir, dans la comédie de celles qu’on cherche à empoigner à bras-le-corps ; enfin toute comédie a un argument fictif alors que la tragédie, habituellement, est tirée fidèlement de l’histoire. 3 Les premières pièces de théâtre en latin ont été écrites par Livius Andronicus et tout était si neuf que le poète était en même temps l’acteur de ses propres pièces. 4 Quant aux comédies, elles sont mouvementées ou statiques ou mixtes. Les mouvementées sont agitées, les statiques plus calmes, les mixtes participent des deux types. 5 La comédie se divise en quatre parties : le prologue, la protase, l’épitase, la catastrophe. Le prologue est une sorte de préface de la pièce ; c’est le seul moment où, en plus de l’intrigue, il est loisible de dire commodément quelque chose du poète, de la pièce ou de l’acteur. La protase est le premier acte et le début du drame ; l’épitase est le développement et le progrès des embarras et, pour ainsi dire, le nœud de toute la méprise. La catastrophe est le retournement de la situation jusqu’à l’issue heureuse, une fois que tous les personnages ont accès à la connaissance des événements.
1 Comoedia est fabula diuersa instituta continens affectuum ciuilium ac priuatorum, quibus discitur, quid sit in uita utile, quid contra euitandum. hanc Graeci sic definiuerunt κωμῳδία ἐστὶν ἰδιωτικῶν πραγμάτων περιοχὴ ἀκίνδυνος. comoediam esse Cicero ait imitationem uitae, speculum consuetudinis, imaginem ueritatis. 2 comoediae autem more antiquo dictae, quia in uicis huiusmodi carmina initio agebantur apud Graecos — ut in Italia compitaliciis ludicris —, admixto pronuntiationis modulo, quo, dum actus commutantur, populus attinebatur, ἀπὸ τῆς κώμης, hoc est ab actu uitae hominum, qui in uicis habitant ob mediocritatem fortunarum, non in aulis regiis, ut sunt personae tragicae. 3 comoedia autem, quia poema sub imitatione uitae atque morum similitudine compositum est, in gestu et pronuntiatione consistit. 4 comoediam apud Graecos dubium est quis primus inuenerit, apud Romanos certum : et comoediam et tragoediam et togatam primus Liuius Andronicus repperit. 5 aitque esse comoediam cotidianae uitae speculum, nec iniuria. nam ut intenti speculo ueritatis liniamenta facile per imaginem colligimus, ita lectione comoediae imitationem uitae consuetudinisque non aegerrime animaduertimus. 6 huius autem originis ratio ab exteris ciuitatibus moribusque prouenit. Athenienses namque Atticam custodientes elegantiam cum uellent male uiuentes notare, in uicos et compita ex omnibus locis laeti alacresque ueniebant ibique cum nominibus singulorun uitia publicabant, unde nomen compositum, ut comoedia uocaretur. 7 haec autem carmina in pratis mollibus primum agebantur. nec deerant praemia, quibus ad scribendum doctorum prouocarentur ingenia ; sed et actoribus munera offerebantur, quo libentius iucundo uocis flexu ad dulcedinem commendationis uterentur : caper namque pro dono bis dabatur, quia animal uitibus noxium habebatur. a quo etiam tragoediae nomen exortum est. nonnulli autem ex amurca, olei faece, quae est humor aquatilis, tragoediam quasi trygodiam dici uocarique maluerunt. 8 qui lusus cum per artifices in honorem Liberi patris agerentur, etiam ipsi comoediarum tragoediarumque scriptores huius dei uelut praesens numen colere uenerarique coeperunt. cuius rei probabilis ratio exstitit. ita enim carmina incohata proferebantur, ut per ea laudes eius et facta gloriosa celebrari proferrique constaret. 9 tum paulatim fama huius artis increbruit. Thespis autem primus haec scripta in omnium notitiam protulit, postea Aeschylus secutus prioris exemplum †publicauit. de quibus ita Horatius in arte poetica loquitur
᾽ignotum tragicae genus inuenisse Camenae
dicitur et plaustris uexisse poemata Thespis,
quae canerent agerentque peruncti faecibus ora.
post hunc personae pallaeque repertor honestae
Aeschylus et modicis instrauit pulpita tignis
et docuit magnumque.loqui nitique coturno.
successit uetus his comoedia non sine multa
laude: sed in uitium libertas excidit et uim
dignam lege regi. lex est accepta chorusque
turpiter obticuit sublato iure nocendi.
nil intemptatum nostri liquere poetae :
nec minimum meruere decus uestigia Graeca
ausi deserere et celebrare domestica facta,
uel qui praetextas uel qui docuere togatas.᾽
1 La comédie est une pièce qui contient divers enseignements sur les passions publiques et privées, où l’on apprend ce qui est bon dans la vie et ce qu’il faut au contraire éviter. Voici la définition des Grecs : κωμῳδία ἐστὶν ἰδιωτικῶν πραγμάτων περιοχὴ ἀκίνδυνος (la comédie est le développement sans péril d’actions de simples particuliers). La comédie est, selon Cicéron, “une imitation de la vie, un miroir de l’usage, une image du réel”. 2 Les comédies tirent leur nom d’un usage antique, parce que, au début, c’est dans les bourgs qu’on récitait les poèmes de ce genre chez les Grecs (comme en Italie lors des cérémonies des Compitalia) ; on y ajouta la modulation du vers, ce qui retenait le public au changement d’acte ; l’étymologie est κώμη, tirée d’un événement de la vie des hommes, qui habitent dans les bourgs en raison de la modicité de leurs ressources, et non dans les cours des palais royaux, comme dans le cas des personnages tragiques. 3 La comédie, du fait qu’elle est un poème composé sous couleur d’imiter la vie et de décalquer les mœurs, consiste en gestes et en paroles. 4 On n’est pas sûr du nom de l’inventeur du genre comique en Grèce, mais on le connaît à Rome : la comédie, la tragédie et la togata y ont été créées pour la première fois par Livius Andronicus. 5 Quand on dit que la comédie est le miroir de la vie de tous les jours, on n’a pas tort. Car, de même que, devant un miroir, nous reconnaissons facilement, à travers le reflet, les traits du réel, de même, en lisant une comédie, nous n’avons pas de mal à reconnaître une imitation de la vie et de nos usages. 6 L’explication de son origine est à chercher dans des cités et des usages étrangers. En effet, les Athéniens, garants du chic attique, quand ils voulaient flétrir des citoyens de mauvaise vie, venaient de partout jusque dans les bourgades et les carrefours, avec leur gaieté et leur causticité, et ils y révélaient nommément les vices de chacun ; de cet usage a été créé le mot de comoedia. 7 Ces poèmes étaient d’abord récités dans des prés confortables. Et les récompenses ne manquaient pas pour pousser les talents des plus doctes vers l’écriture. Mais on donnait des cadeaux aux acteurs aussi, pour qu’ils aient meilleure grâce à utiliser un ton de voix agréable, propre à adoucir les préceptes moraux : et de fait, on les gratifiait d’un bouc, parce que c’est un animal qu’on considère comme nuisible aux vignes. C’est de là aussi que vient le nom de la tragédie. Mais d’autres ont préféré expliquer que la tragédie (comme si l’on devait poser trygodia comme étymon) venait du nom grec de l’amurque, la lie de l’huile, qui est un liquide aqueux. 8 Comme ces jeux étaient mis en scène par des artistes pour fêter le dieu Liber, même les auteurs de comédies et de tragédies entreprirent d’honorer et de vénérer cette divinité en sa présence pour ainsi dire. On peut sans doute expliquer cette situation. En effet, les débuts de ces poèmes étaient dits pour que de toute évidence ses louanges et hauts faits soient proclamés. 9 Alors peu à peu la renommée de cet art grandit. Thespis, le premier, rendit publics des écrits de ce genre, puis Eschyle, suivant l’exemple de son prédécesseur, en publia. Voici ce qu’en dit Horace dans son Art poétique : ‘Le genre inconnu de la Muse tragique a pour découvreur, dit-on, Thespis, qui transporta sur ses chariots ses poèmes pour que les chantent et les jouent des acteurs qui s’étaient enduit le visage de lie. Après lui, l’inventeur du masque et du manteau d’apparat fut Eschyle, lequel assembla avec de modestes poutres des tréteaux et enseigna à être grandiloquent juché sur un cothurne. Après eux, on eut l’ancienne comédie, qui connut un grand succès ; mais la licence versa du côté du vice et d’une violence qui méritait d’être réglementée. On promulgua une loi et le chœur garda un silence honteux après qu’on lui eut retiré le droit de nuire. Nos poètes n’ont rien laissé de côté sans l’essayer : et leur mérite n’est pas mince d’avoir osé quitté les empreintes des Grecs pour célébrer des événements romains, eux qui ont produit des prétextes ou des togatae’.
1 Fabula generale nomen est : eius duae primae partes, tragoedia et comoedia. tragoedia, si Latina argumentatio sit, praetexta dicitur. comoedia autem multas species habet : aut enim palliata est aut togata aut tabernaria aut Atellana aut mimus aut Rinthonica aut planipedia. 2 planipedia autem dicta ob humilitatem argumenti eius ac uilitatem actorum, qui non coturno aut socco nituntur in scaena aut pulpito sed plano pede, uel ideo quod non ea negotia continet, quae personarum in turribus aut in cenaculis habitantium sunt, sed in plano atque in humili loco. 3 Personati primi egisse dicuntur comoediam Cincius Faliscus, tragoediam Minucius Prothymus. 4 Omnium autem comoediarum inscripta ex quattuor rebus omnino sumuntur: nomine, loco, facto, euentu. nomine, ut Phormio [Hecyra] Curculio Epidicus ; loco, ut Andria Leucadia Brundisina ; facto, ut Eunuchus Asinaria Captiui ; euentu, ut Commorientes Crimen Heautontimorumenos. 5 Comoediarum formae sunt tres : palliatae Graecum habitum referentes, togatae iuxta formam personarum habitum togarum desiderantes, quas nonnulli tabernarias uocant, Atellanae salibus et iocis compositae, quae in se non habent nisi uetustatum elegantias.
1 Fabula “pièce” est un mot générique, qui inclut deux sous-types principaux, la tragédie et la comédie. La tragédie, quand elle est bâtie sur une intrigue latine, est dite prétexte. Quant à la comédie, elle comprend de nombreuses subdivisions : palliata, togata, tabernaria, atellane, mime, rhinthonica ou planipedia. 2 La planipedia a ce nom en raison de son intrigue de bas étage et de la vulgarité de ses acteurs, qui ne sont pas juchés sur des cothurnes ou des socques quand ils sont sur la scène ou sur les tréteaux, mais sur la plante de leurs pieds ; ou alors c’est parce que les intrigues qu’on y trouve ne concernent pas des personnages qui logent dans des tours ou des cénacles, mais de plain-pied, dans des quartiers populaires. 3 Les premiers acteurs masqués furent, dit-on, pour la comédie Cincius Faliscus, pour la tragédie Minucius Prothymus. 4 Toutes les comédies ont quatre manières d’être intitulées : d’après un nom, d’après un lieu, d’après un fait, d’après un événement. D’après un nom : par exemple Phormion, [Hécyre], Curculion, Epidicus ; d’après un lieu : par exemple L’Andrienne, La Léocadienne, La Fille de Brindes ; d’après un fait : par exemple L’Eunuque, La Comédie aux Ânes, Les Captifs ; d’après un événement : par exemple Les Deux Mourants, Le Crime, Le Bourreau de soi-même. 5 Il existe trois formes de comédie : la palliata, qui comporte des costumes grecs, la togata, d’après le type de personnages, qui réclame des costumes à base de toges, et que certains appellent tabernaria, l’atellane, faite de plaisanteries et de jeux, qui n’a en elle rien qui vaille en dehors d’un certain chic suranné.
1 Comoedia autem diuiditur in quattuor partes: prologum, πρότασιν, ἐπίτασιν, καταστροφήν. 2 prologus est prima dictio, a Graecis dicta πρῶτος λόγος uel antecedens ueram fabulae compositionem elocutio, ὁ πρὸ τοῦ δράματος λόγος. eius species sunt quattuor : συστατικός commendatiuus, quo poeta uel fabula commendatur; ἐπιτιμητικός relatiuus, quo aut aduersario maledictum aut populo gratiae referuntur ; δραματικός argumentatiuus, exponens fabulae argumentum ; μικτός mixtus, omnia haec in se continens. 3 inter prologum et prologium quidam hoc interesse uoluerunt, quod prologus est, ubi aut poeta excusatur aut fabula commendatur, prologium autem est, cum tantum de argumento dicitur. 4 πρότασις est primus actus fabulae, quo pars argumenti explicatur, pars reticetur ad populi exspectationem tenendam; ἐπίτασις inuolutio argumenti, cuius elegantia conectitur ; καταστροφή explicatio fabulae, per quam euentus eius approbatur.
1 La comédie se divise en quatre parties : le prologue, la protase, l’épitase, la catastrophe. 2 Le prologue est le premier texte. Le mot vient du grec πρῶτος λόγος (premier discours), ou signifie un morceau oratoire qui précède la véritable composition de la fable (ὁ πρὸ τοῦ δράματος λόγος, le discours d’avant la pièce). Il y en a quatre espèces : le prologue συστατικός ou commendativus (de recommandation), dans lequel le poète ou la pièce se recommandent au public ; l’ἐπιτιμητικός (de reproche) ou relativus (en rapport), dans lequel sont rapportées ou bien des insultes envers un adversaire ou des formules de gratitude au public ; le δραματικός (en action) ou argumentativus (en intrigue), qui expose l’intrigue de la pièce ; le μικτός ou mixtus (mixte), qui comprend tous les autres. 3 Entre prologus (prologue) et prologium (préambule), il y a cette différence selon certains qu’il y a prologus quand le poète se disculpe ou que la fable se recommande au public ; quant au prologium, il ne fait qu’évoquer l’argument. 4 La protase est le premier acte de la fable, où l’on développe une partie de l’intrigue tout en en cachant une autre pour maintenir l’intérêt du spectateur ; l’épitase est le développement de l’intrigue dont l’élégance donne sa cohérence à la pièce; la catastrophe est le débrouillement de la fable grâce auquel l’issue est rendue acceptable.
1 In plerisque fabulis priora ponebantur ipsarum nomina quam poetarum, in nonnullis poetarum quam fabularum, cuius moris diuersitatem antiquitas probat. nam cum primum aliqui fabulas ederent, ipsarum nomina pronuntiabantur, antequam poetae pronuntiaretur, ne aliqua inuidia ab scribendo deterreri posset. cum autem per editionem multarum poetae iam esset auctoritas adquisita rursus priora nomina poetarum proferebantur, ut per ipsorum uocabula fabulis attentio adquireretur. 2 actas diuersis ludis manifestum est inscribi. nam sunt ludorum species quattuor, quos aediles curules munere publico curant : Megalenses, magnis dis consecrati, quos Graeci μεγάλους appellant; funebres, ad attinendum populum instituti, dum pompa funeri decreta in honorem patricii uiri plene instruitur ; plebei, qui pro salute plebis eduntur ; Apollinares, Apollini consecrati. 3 In scaena duae arae poni solebant : dextera Liberi, sinistra eius dei, cui ludi fiebant. inde Terentius in Andria (IV 3, 11) ait ‘ex ara sume hinc uerbenas tibi᾽. 4 Vlixen pilleatum semper induant, siue quod aliquando insaniam simulauit, quo tempore tectum se esse uoluit, ne agnitus cogeretur in bella prodire, seu ob singularem sapientiam, qua tectus munitusque plurimum sociis profuit ; huius enim uirtus erat animi semper decipientis ingenium. nonnulli Ithacae incolas sicut Locros pilleatos fuisse commemorant. 5 Achillis et Neoptolomi personae diademata habent, quamuis numquam regalia sceptra tenuerunt. cuius argumenti probatio talis inducitur, quod numquam cum reliqua Graeciae iuuentute ad gerenda cum Troianis bella sacramenta coniurationis inierunt nec umquam sub Agamemnonis imperio fuerunt. 6 comicis senibus candidus uestitus inducitur, quod is antiquissimus fuisse memoratur, adulescentibus discolor attribuitur. serui comici amictu exiguo teguntur paupertatis antiquae gratia uel quo expeditiores agant. parasiti cum intortis palliis ueniunt. laeto uestitus candidus, aerumnoso obsoletus, purpureus diuiti, pauperi phoenicius datur. militi chlamys purpurea, puellae habitus peregrinus inducitur. leno pallio colore uario utitur, meretrici ob auaritiam luteum datur. 7 syrmata dicta sunt ab eo quod trahuntur, quae res ab Ionica luxuria instituta est. eadem in luctuosis personis incuriam sui per neglegentiam significant. 8 Aulaea quoque in scaena intexta sternuntur, quod pictus ornatus ex Attalica regia Romam usque perlatus est ; pro quibus siparia aetas posterior accepit. est autem mimicum uelum, quod populo obsistit, dum fabularum actus commutantur. 9 deuerbia histriones pronuntiabant, cantica uero temperabantur modis non a poeta sed a perito artis musicae factis. neque enim omnia isdem modis in uno cantico agebantur sed saepe mutatis, ut significant qui tres numeros in comoediis ponunt, qui tres continent ᾽mutatis modis cantici᾽. 10 eius qui modos faciebat nomen in principio fabulae post scriptoris et actoris superponebatur. 11 huiusmodi carmina ad tibias fiebant, ut his auditis multi ex populo ante dicerent, quam fabulam acturi scaenici essent, quam omnino spectatoribus ipsius antecedens titulus pronuntiaretur. agebantur autem tibiis paribus, id est dextris aut sinistris, et imparibus. dextrae autem tibiae sua grauitate seriam comoediae dictionem praenuntiabant, sinistrae [Serranae] acuminis leuitate iocum in comoedia ostendebant. ubi autem dextra et sinistra acta fabula inscribebatur, mixtim ioci et grauitates denuntiabantur.
1 Dans la plupart des pièces, on indique le nom des pièces avant celui des auteurs, dans quelques-unes celui de l’auteur avant celui des pièces, diversité d’usage qui garantit l’ancienneté. Car, dès qu’on produisait une pièce, on en donnait le titre avant de nommer l’auteur, pour éviter que la jalousie ne le détourne de l’écriture. Mais une fois que la production de plusieurs pièces avait assis suffisamment l’autorité du poète, alors au contraire on mettait en avant le nom du poète pour que la mention de ce nom attire sur la pièce l’attention du public. 2 On voit bien, d’après les indications liminaires données avec le titre, que des pièces ont été jouées dans plusieurs jeux. Car il y a quatre sortes de jeux organisés par les édiles curules sur fonds publics : les Megalenses, consacrés aux grands dieux, que les Grecs appellent μεγάλοι ; les jeux funèbres, institués pour retenir le public pendant la durée pleine et entière des cérémonies funéraires décrétées en l’honneur d’un patricien ; les jeux plébéiens, qui sont organisés pour la sauvegarde de la plèbe ; les jeux apollinaires, consacrés à Apollon. 3Sur scène, on mettait d’ordinaire deux autels : à droite, celui de Liber, à gauche, celui du dieu pour qui avaient lieu les jeux. De là ce passage de L’Andrienne de Térence : “prends-toi sur cet autel de la verveine”. 4On met toujours en scène Ulysse avec un bonnet, soit parce qu’à un moment il a simulé la folie, et qu’alors il voulait rester couvert pour éviter d’être reconnu et envoyé à la guerre, soit à cause de son extraordinaire intelligence dont il se couvrait et se protégeait et fit beaucoup profiter ses alliés ; car sa qualité résidait dans le génie de son esprit toujours prêt à tromper. Certains rappellent que les habitants d’Ithaque, comme ceux de Locres, portaient des bonnets. 5Les personnages d’Achille et de Néoptolème portent des diadèmes, quoiqu’ils n’aient jamais tenu de sceptre royal. Pour justifier cet état de fait, on avance que, au contraire du reste de la jeunesse grecque, ils n’ont jamais prêté le serment conjoint de faire la guerre aux Troyens et n’ont jamais été sous le commandement d’Agamemnon. 6Les vieillards de comédie sont vêtus d’un costume blanc, parce que c’est, rappelle-t-on, le plus ancien costume ; les jeunes premiersse voient attribuer un costume d’une couleur qui tranche. Les esclaves de comédie sont vêtus d’un manteau court, en raison de leur ancienne pauvreté ou pour être moins embarrassés dans leur jeu. Les parasites arrivent avec des manteaux plissés. Le ravi a un costume blanc, le fâcheux un costume d’un autre âge, le riche un costume pourpré, le pauvre un costume écarlate. Le soldat est vêtu d’une chlamyde pourpre, la jeune femme d’un costume étranger. Le leno met un manteau bariolé, la courtisane, à cause de son caractère âpre au gain, est gratifiée d’un manteau jaune. 7La longue robe qu’est le syrma est ainsi nommée parce qu’on la traîne ; cet habit vient du luxe ionien. Chez les personnages en deuil, le syrma symbolise le peu de cas qu’on fait de soi par négligence. 8On jette aussi sur scène des rideaux tissés, parce qu’un décor peint avait été transporté du palais d’Attale jusqu’à Rome ; à leur place, la génération suivante a connu les rideaux manœuvrables. C’est un velum de mime qui est mis devant le public au changement d’actes des pièces de théâtre. 9 Les comédiens disaient des répliques en diverbium ; quant aux cantica, ils étaient accompagnés de modulations faites non par le poète mais par un musicien spécialisé. Tout n’était pas, même dans un canticum, joué sur la même modulation, mais il y en avait plusieurs, comme le montrent ceux qui mettent les initiales MMC, formant trois nombres, dans les comédies, qui signifient Mutatis Modis Cantici (pièce au canticum à modulations variables). 10 unknown Le nom de l’auteur des modulations était mis au-dessus du début du texte de la comédie, après ceux de l’auteur et de l’acteur. 11 unknown Les poèmes de ce genre étaient donnés accompagnés de flûtes, au point que, dès qu’on les entendait, beaucoup dans le public disaient quel genre de pièce les acteurs s’apprêtaient à représenter, avant même que son titre ne soit annoncé en préalable aux spectateurs. On les jouait avec des flûtes égales, c’est-à-dire droites et gauches, et inégales. Les tuyaux de droite, par leur son grave, annonçaient un passage sérieux de la comédie, ceux de gauche, par la légèreté de leurs sons aigus, montraient un passage enjoué. Quand la comédie portait dans sa rubrique de titre la mention droite et gauche, on pouvait s’attendre à un mélange de jeu et de sérieux.